Gemini Observatory Press Releases

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Ha nacido una estrella: Faro Celestial Derrama Luz Nueva en Encubadora Estelar

M74

Imagen del Espectrógrafo Multiobjeto de Gemini de la Nébula de McNeil obtenida el 14 de Febrero a las 05:56 UT en el Telescopio Frederick C. Gillett de Gemini en Mauna Kea, Hawaii. Tres exposiciones de un minuto con tres filtros diferentes (g, r, e i) fueron combinados para hacer esta imagen de color. Imágenes adicionales de esta nebula están programadas en Gemini, al igual que estudios de espectros actuales de la luz emanando de una nueva estrella en formación en la base de la nebula. Esta imagen fue obtenida en el Observatorio Gemini por Colin Aspin y fue procesada en color por Kirk Puuohau-Pummill (Observatorio Gemini) y Travis Rector (Universidad de Alaska, Anchorage).

Crédito: Observatorio Gemini

Pinche en la imagen para una alta resolución TIFF (1.8MB)

 

Imágenes e Ilustraciones disponibles aquí

Un oportuno descubrimiento del astrónomo Jay McNeil, seguido inmediatamente por las observaciones del Observatorio Gemini, ha proporcionado un raro avistamiento hacia el lento, aunque violento nacimiento de una estrella ubicada a 1,500 años luz de distancia. Los descubrimientos resultantes revelan algunos de los vientos estelares más fuertes que hayan sido detectados alguna vez alrededor de una estrella tipo Sol en estado embrionario.

El descubrimiento de McNeil fue completamente al azar. El estaba inspeccionando el cielo durante el mes de enero desde su patio trasero en Kentucky y tomando imágenes electrónicas con su telescopio de 3 pulgadas (8 centímetros). Cuando examinó su trabajo, él se pudo dar cuenta de una pequeña mancha de luz brillante en constelación de Orion que no existía antes en ese lugar. “Yo conocía esa parte del cielo muy bien y no podia creer lo que estaba mirando”, señaló McNeil. De inmediato se dió la alerta a los astrónomos, vía Internet,  y rápidamente se dió cuenta que se había encontrado con algo especial.

"Es extremadamente raro que tengamos una oportunidad de estudiar un evento importante como este, donde una estrella recién nacida arroja y derrama luz en su encubadora estelar que de otra manera estaría oscura," manifesto el astrónomo de Gemini Dr. Colin Aspin. Fue el Dr. Aspin en conjunto con el Dr. Bo Reipurth, (del Instituto para la Astronomía de la Universidad de Hawai’i), quienes publicaron el primer paper sobre este objecto, ahora conocido como la Nebula de McNeil. El trabajo de ambos, basado en observaciones utilizando el Telescopio Frederick C. Gillett  de Gemini Norte en la cima del Mauna Kea, se encuentra a punto de ser imprimido en el Astrophysical Journal Letters.

"La Nebula de McNeil's Nebula nos permite agregar otra pieza importante al largo y prolongado nacimiento de una estrella," dijo Reipurth. "Han pasado más de treinta años desde que algo similar haya sido visto, hasta ahora por primera vez, tenemos la oportunidad de estudiar semejante evento con instrumentos modernos como los disponibles en Gemini."

Imágenes detalladas y espectros del recién nacido estelar, obtenidas utilizando el Capturador de Imágenes en el Cercano Infrarojo (GNRIS) y el Espectrógrafo Multiobjetivo de Gemini (GMOS), demuestran que la estrella ha aumentado su brillo considerablemente. Esta detonando lejos de sí misma a velocidades mayores los 600 kilómetros por segundo (más de 2000 veces más rápido que un avión comercial). Las observaciones indican que la erupción fue gatillada por complejas interacciones en un disco rotativo de gas y polvo alrededor de la estrella. Debido a razones aún no entendidas completamente, la parte interna del disco comienza a calentarse, causando que los gases brillen. Al mismo tiempo, algo de gas toma forma de embudo a lo largo de líneas de campos magnéticos hacia la superficie de la estrella, provocando  puntos calientes muy brillantes y provocando que la estrella crezca. La erupción también despejó algo del polvo y gas que rodea a la estrella joven, permitiendo que la luz escape e illumine una cavidad en forma de cono que había sido esculpida previamente por erupciones de gas anteriores.

El nacimiento de una estrella se demora varias decenas de miles de años y estas observaciones no son más que  breves  tomas fotográficas del proceso. Aunque este es un calendario muy rápido para las escalas de tiempo astronómicas, , Reipurth explica que es imposiblemente lento comparado con el tiempo en la  vida del ser humano. "Nosotros los astrónomos entonces no tenemos mayor opción que comparar varios objetos donde cada uno se encuentra en un estado diferente de desarrollo," dijo. "Esto es muy similar a una situación imaginaria de un extraterrestre que aterrizara en la Tierra con apenas media hora para comprender todo el ciclo de vida de los humanos. Mirando a personas de varias edades y usando algo de lógica, este alien podría poner las piezas en orden de nuestro crecimiento desde la infancia hasta nuestra edad madura. Así es como estamos comenzando a comprender el nacimiento de estrellas jóvenes. Eventos poco communes como el que descubrió McNeil ayudan a llenar las leineas en blanco en nuestra comprensión de los orígenes estelares."

Esta erupción puede no ser la primera vez que la estrella haya brillado durante su tumultuoso nacimiento. Siguiendo el descubrimiento de McNeil tras una inspección de placas de archivos se reveló que un evento similar ocurrió en 1966, cuando la estrella brilló y se volvió opaca por su envolvente gas . "Sabemos tan poco acerca de estos tipos de erupciones que no podemos siquiera decir si la estrella continuará brillando o se opacará rapidamente de nuestra vista” agregó Aspin. "Fuimos muy afortunados que el Sr. McNeil descubriera esto cuando lo hizo, en un evento como este, mientras antes podamos observarlo, mejores oportunidades de comprender lo que ocurre tenemos."

Afortunadamente para Aspin y Reipurth, McNeil descubrió esto al comienzo del invierno mientras la region de Orión aún se encuentra alta en el cielo nocturno. También fue beneficioso que McNeil tuviera tantos conocimientos sobre esta parte del cielo que se haya percatado inmediatamente que algo había cambiado. Esta combinación le permitió a los astrónomos preparar rápidamente un turno de observación en Gemini. "Nuestra ventana para observar este objeto se está cerrando rápidamente pero se hará visible nuevamente a fines de este," aclaró Aspin. " Para entonces esta erupción podría haber concluido."

Una imagen de intenso colorido de Gemini revela grandes detalles  de la Nebula McNeil. La estrella y su disco brillante brilla como un faro a través de la cavidad de gas y polvo. La imagen de Gemini y la ilustración artística del concepto de cómo el gas escapa y los puntos calientes en una estrella joven que pudiera haber causado este evento pueden ser encontrados aquí.



El Observatorio Internacional Gemini es una colaboración multinacional que ha construido dos telescopios de 8 metros idénticos en Mauna Kea, Hawai`i (Gemini Norte) y Cerro Pachón en Chile (Gemini Sur) que están abiertos para la comunidad mundial de astrónomos. Ambos telescopios incorporan nuevas tecnologías que permiten que espejos grandes y relativamente delgados recojan y enfoquen tanto la radiación óptica como la infrarroja proveniente del espacio.

El Observatorio Gemini es dirigido por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) bajo un acuerdo de cooperación con la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos (NSF). La NSF también participa como agencia ejecutiva para la asociación internacional.

Las otras agencias de investigación de la asociación de Gemini incluyen: el Consejo de Investigación en Astronomía y Física del Reino Unido (PPARC), el Consejo de Investigación Nacional de Canada (NRC), la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (CONICYT), el Consejo de Investigación de Australia (ARC), el Consejo Nacional Argentino de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y el Conselho Nacional de Brasil de Pesquisas Científicas e Tecnológicas (CNPq).