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Peter Michaud |
FOR RELEASE: June 4, 2002
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Técnicos ópticos vestidos en trajes completamente esterilizados e indumentaria de máxima protección incorporaron un poco de sentido "hípico" en sus procedimientos al utilizar shampoo corriente de caballo para limpiar el espejo de 8 metros de diámetro del Telescopio de Gemini Norte a 4000 metros de altura en Mauna Kea, Hawaii. Esta limpieza periódica es un proceso altamente complicado que incorpora más de 500 pasos a seguir y a un grupo de más de 20 ingenieros, técnicos y personal de apoyo. El procedimiento incluye desmontar el espejo de 24 toneladas desde la estructura del telescopio, bajarlo cinco pisos hasta el subterráneo, montarlo en un soporte de lavado para finalmente proceder a lavar el espejo de 20 cms. de espesor recubierto por una capa de aluminio y remover así los contaminantes acumulados en la superficie del espejo.
Una vez concluída la preparación de alta tecnología, el equipo de Gemini se apoya en experiencias menos complejas para efectuar el lavado de la superficie del espejo. Al experimentar con varios detergentes, los técnicos se dieron cuenta que la manera más eficiente de limpiarlo consiste en trapear la superficie del espejo usando esponjas naturales empapadas en un detergente comúnmente vendido como shampoo para caballos que fue adquirido en una tienda local de Hilo, Hawaii. El técnico óptico Clayton Ah Hee, quien supervisó el proceso en Gemini Norte, señaló que este jabón se utiliza porque es fuerte pero no abrasivo para la delicada superficie del espejo y además no deja residuos. "Sé que suena demasiado simple, pero a veces las soluciones más simples son las mejores", señaló el técnico.
El uso de las esponjas fue originalmente desarrollado por los técnicos e ingenieros del telescopio de Gemini Sur en la IV región de Chile, quienes recientemente viajaron hasta su gemelo en el norte para aportar con la experiencia adquirida durante la operación e implementación del telescopio sur en la reparación y mantención de los sistemas de soporte del espejo primario y la instalación de mejoras en los equipos de transporte de éste, participando activamente en el lavado del espejo de Gemini Norte que acá se relata.
Cabe destacar que previo al viaje de Gabriel Pérez (Ingeniero Mecánico), Luis Godoy, Cristian Aguilar y Richard Pizarro (Mecánicos del Telescopio), una cantidad significativa de componentes mecánicos fueron diseñados y construidos por maestranzas locales y talleres de AURA para luego ser exportados a EEUU como parte de un paquete de mejoras que fueron instaladas por estos técnicos en el telescopio de Gemini en Hawaii.
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Lavado de "Ojo" - Técnicos del Observatorio Gemini lavan el espejo de 8.1 mts. de Gemini Norte, mientras el levantador (arriba) se apresta a subir el espejo de 24 toneladas 5 pisos hacia arriba. Crédito: "Observatorio Gemini/Kirk Pu'uohau-Pummill" |
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Jardinería de alta tecnología "Los técnicos del Observatorio Gemini usan regaderas para enjuagar el espejo de 8.1 mts. de Gemini Norte". Crédito: "Observatorio Gemini/Kirk Pu'uohau-Pummill" |
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A trapear: los técnicos del Observatorio Gemini lavan el espejo de 8.1 mts. de Gemini Norte usando esponjas naturales y detergente de caballo. Crédito: "Observatorio Gemini/Kirk Pu'uohau-Pummill" |
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El Observatorio Gemini es una colaboración internacional que ha construido dos telescopios idénticos de 8 metros. Ambos incorporan nuevas tecnologías que permiten que espejos grandes y relativamente delgados bajo control activo recojan y enfoquen radiación óptica e infrarroja proveniente del espacio. Gemini Norte fue inaugurado en 1999 y Gemini Sur en enero del presente.
El Observatorio Gemini brinda a las comunidades astronómicas de cada país miembro la posibilidad de contar con instalaciones astronómicas de la más alta tecnología, entregando tiempo de observación proporcional a la contribución de cada país. Además de aporte financiero, cada país contribuye con un significativo apoyo técnico y científico. Las agencias nacionales que forman la asociación de Gemini incluyen: a la Fundación Nacional de Ciencias de los EEUU (NSF), el Consejo para la Investigación de Partículas Físicas y Astronomía del Reino Unido (PPARC), el Consejo Nacional de Investigación Canadiense (NRC), la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (CONICYT), el Consejo Australiano de Investigación (ARC), el Consejo Argentino de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET) y el Conselho Nacional de Desenvolvimiento Científico e Tecnológico de Brasil. El Observatorio es dirigido por AURA, Inc. bajo un acuerdo de cooperación de la NSF, la cual, a su vez, sirve de agencia ejecutiva para la asociación internacional.
