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FOR RELEASE: Thursday, March 21, 2002

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Observatorio Gemini realiza Animación Multidimensional del Centro de una Galaxia Activa

NGC 1068 Artwork
Gráfica de Jon Lomberg
Imágenes, animación y dibujos pueden encontrarse en: http://www.gemini.edu/media/IFUImages-e.html.


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Los astrónomos que observan con el Telescopio de Gemini Norte en Mauna Kea, Hawai´i, tendrán una herramienta nueva y poderosa para rastrear misteriosos calderos cósmicos, como aquellos en el centro de galaxias y en cunas de estrellas.

Al usar la recién instalada Unidad de Campo Integral (IFU) en el Espectógrafo Multi Objetivo de Gemini (GMOS), los astrónomos del observatorio han recientemente obtenido, en una sola toma, un cuadro completo multidimensional del flujo dinámico de gas y estrellas en el centro de una galaxia activa llamada NGC 1068. La información resultante ha sido transformada en una animación que revela de manera impactante los giros internos de la galaxia - incluyendo las interacciones de un par de chorros (jets) de materia de escala galáctica, los cuales lanzan material a más de miles de años luz y hacia fuera del posible agujero negro ubicado en el centro de dicha galaxia.

"La información de Gemini sobre NGC 1068 revela una de las características menos conocidas de los chorros de material en galaxies, explica el Director Asociado de Gemini Norte, Dr. Jean-René Roy. "Por primera vez pudimos ser capaces de ver claramente al lóbulo en expansion del chorro en el momento en que su onda de choque (bow shock) hipersónica choca violentamente en el disco de gas subyacente de la galaxia. Es como una gran ola chocando contra el borde costero cósmico."

El Dr. Gerald Cecil de la Universidad de Carolina del Norte lideró recientemente un equipo internacional para estudiar esta particular galaxia usando espectros tomados en el Telescopio Espacial Hubble y estima que los nuevos espectros de Gemini clarificarán varias características reveladas por el Hubble. Los telescopios gigantes con base en tierra , como Gemini, son el complemento perfecto para Hubble, porque ellos pueden recoger más cantidad de luz. Pero esa luz debe ser usada astutamente y no como lo hacen los espectógrafos de rendijas tradicionales, en los cuales la mayor parte de ella, es arrojada fuera. Al usar GMOS con su capacidad integral de campo, podemos realizar estudios detallados de la luz para obtener restricciones físicas cruciales en el entendimiento de la naturaleza de objetos cósmicos lejanos. Los descubrimientos del Dr. Cecil realizados con Hubble serán publicados en la edición del 1 de Abril del Astrophysical Journal.

"Al utilizar la Espectroscopía de Campo Integral agregamos dimensiones a los datos de información y se puede esencialmente hacer una película con un abrir y cerrar del obturador", dice el Dr. Bryan Miller, astrónomo de Gemini que trabaja en la técnicas de campo integral. "Cuando vemos nuestra película de la galaxia NGC1068 observamos una vista tridimensional del centro de esta galaxia. Es increible lo sencillo que resulta interpretar caraterísticas con este tipo de información. Con vistas tridimensionales de galaxias, podemos determinar distribuciones de masas, formas reales y tal vez, hasta sus orígenes, con mucho más precisión que antes".

Esta tecnología es nueva para el mundo de los telescopios de tipo 8-10 metros y es especialmente poderosa en la nueva generación de telescopios como Gemini, que utiliza las últimas tecnologías ópticas para enfocar la luz de las estrellas al máximo de la nitidez. "Estamos muy felices por estos resultados y por las espléndidas capacidades que la Unidad de Campo Integral ha dado al GMOS en Hawai´i", enfatiza el Dr. Jeremy Allington- Smith, científico de la Universidad de Durham en el Reino Unido, quien tuvo a cargo la construcción de la Unidad Integral de Campo de GMOS. "De hecho, hemos agregado una dimension extra al instrumento para que pueda mapear el movimiento del gas y estrellas en cualquier punto de la imagen del objeto bajo estudio. La IFU de GMOS será una herramienta poderosa para estudiar las centros de las galaxias activas que puedan albergar agujeros negros, al igual que los movimientos dinámicos internos de las galaxias y las regiones donde se están formando las estrellas".

Una Unidad de Campo Integral (IFU) como la utilizada en el GMOS usa cientos de pequeñas fibras ópticas (cada una más delgada que un cabello humano) con pequeños microlentes adosados, de manera que guían la luz de la imagen bidimensional del telescopio hacia el espectógrafo. El espectógrafo produce un espectro individual por cada fibra, dando un total de 1500 espectros individuales que pueden cada uno revelar detalles de las condiciones físicas y de velocidad del gas, polvo y de las estrellas que se estudian. Cuando se instaló en el telescopio de Gemini Norte en el 2001, este sistema fue el IFU instalado en la nueva generación de telescopios de 8 y 10 metros.

Las capacidades de espectroscopía de campo integral del Observatorio Gemini aún están en desarrollo. Dentro de los próximos dos años, ambos telescopios tendrán unidades de campo integral en el óptico y en el infrarrojo cercano. Algunos de estos sistemas trabajarán con óptica adaptativa para brindar las imágenes de mayor resolución espacial jamás obtenidas en telescopios, incluyendo imágenes en el infrarrojo que serán más nítidas que las producidas por el Telescopio Hubble en esas longitudes de onda.

El Observatorio Gemini es una colaboración internacional que ha construido dos telescopios idénticos de 8 metros. Ambos incorporan nuevas tecnologías que permiten que espejos grandes y relativamente delgados bajo control activo recojan y enfoquen radiación óptica e infrarroja proveniente del espacio. Gemini Norte fue inaugurado en 1999.

El Observatorio Gemini brinda a las comunidades astronómicas de cada país miembro la posibilidad de contra con facilidades astronómicas de la más alta tecnología entregando tiempo de observación proporcional a la contribución de cada país. Además de aporte financiero, cada país contribuye además con un significativo apoyo técnico y científico. Las agencies nacionales que forman la asociación de Gemini incluyen: a la Fundación Nacional de Ciencias de los EEUU (NSF), el Consejo para la Investigación de Partículas Físicas y Astronomía del Reino Unido (PPARC), el Consejo Nacional de Investigación Canadiense (NRC), la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (CONICYT), el Consejo Australiano de Investigación (ARC), el Consejo Argentino de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET) y el Conselho Nacional de Desenvolvimiento Científico e Tecnológico de Brasil. El Observatorio es dirigido por AURA, Inc. bajo un acuerdo de cooperación de la NSF, la cual, a su vez, sirve de agencia ejecutiva para la asociación internacional.

Para obtener imagenes de ciencia de alta resolución y animación, ilustraciones, e informacion adicional , visite: http://www.gemini.edu/media/IFUImages-e.html.

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Peter Michaud / pmichaud@gemini.edu / March 21, 2002