FOR RELEASE: August 13, 2002

Cibernética Celestial

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Gracias a una combinación única de cooperación internacional y la última tecnología de Internet, el Observatorio Gemini se encuentra ahora en muy buen paso para convertirse en el primer "cyber observatorio" a nivel global en el mundo.

Con financiamiento y apoyo de la Fundación Norteamericana para la Ciencia (NSF), Gemini ha tenido éxito en "encender" un nuevo sendero en Internet, el cual ofrecerá a sus telescopios gemelos globalmente separados la posibilidad de contar con una conexión confiable de traspaso de datos que permitirá manejar las grandes cantidades de información científica creada por la sofisticada instrumentación de Gemini.

Esta innovadora interconexión fue posible de ser lograda con el apoyo y la tecnología de Internet2, un consorcio de desarrollo e investigación de redes liderado por una universidad; y AMPATH, un portal de Internet de la Universidad Internacional de Florida, para investigar instituciones en Sud America.

"Gemini Sur es el primer programa de investigación dirigido por los Estados Unidos enSud America para acceder a la infraestructura de red Internet2", señaló el Director de Operaciones de Gemini , Dr. James Kennedy, quien encabezó la iniciativa de esta organización para establecer una nueva conexión.

"Ahora lo único que nos limita es la velocidad de la luz."

Esos comentarios de Kennedy fueron hechos el 13 de agosto del presente, en el marco de la inauguración de la nueva conexión entre los telescopios gemelos de 8 metros de Gemini, ubicados en Mauna Kea, Hawai´i y Cerro Pachón en Los Andes chilenos.

Utilizando la tecnología más avanzada de conferencia audiovisual de red, el evento mismo fue una demostración del enorme potencial de la nueva conexión - no sólo para la ciencia sino también para nuevas oportunidades en educación y cultura alrededor del mundo.

Realizada como una "inauguración virtual" , el evento reunió electrónicamente distintos individuos claves ubicados en las oficinas de Gemini, tanto Hawai´i como en Chile, con los participantes de la NSF y representantes de Internet2 en Washington D.C., y la Universidad Internacional de Florida en Miami.

Al ejemplificar el potencial de esta nueva conexión, no sólo en la astronomía sino también en la comunidad en general, el Director del Observatorio Gemini Dr. Matt Mountain anunció un Nuevo programa de intercambio de profesores entre Hawai´i y Chile. El programa ha sido puesto en marcha para permitir a los educadores de ambas localidades compartir sus respectivas creencias culturales usando la nueva tecnología de Gemini en una sala de Internet que conectará las respectivas comunidades. (Vea el correpondiente comunicado de prensa, "Comienza el Programa StarTeachers", en: http://www.gemini.edu/project/announcements/press/2002-12e.html.)

En sus palabras dirigidas desde su oficina en Washington D.C., el Dr. Wayne Van Citters, Director de la División de Astronomía de la Fundación Norteamericana para la Ciencia, dijo: "Gemini ha puesto la primera piedra de una nueva forma de hacer astronomía que nos permitirá ver más lejos, más claro y nítido que nunca antes. Esto es un ejemplo de lo que puede lograrse a través de la cooperación científica internacional".

El Observatorio Gemini es una asociación de siete países - Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Australia, Argentina, Brasil y Chile.

"Con esta exitosa fase final de Internet completada, el Observatorio Gemini se convierte en un recurso global muy valioso para la comunidad científica en todo el mundo", aseveró el Dr. Thomas Greene, Director de Programa de la División de Infraestructura de Red Avanzada e Investigación (siglas en ingles ANIR) de la NSF.

Greene fue clave en la coordinación de los variadas agencias de gobierno y científicas en la NSF .

Gracias a esta nueva conexión, Gemini ahora es capaz de moverse hacia adelante en su meta de ser un "cyber observatorio" con un valor de aproximadamente una décima parte de lo que se hubiera requerido para establecer una conexión similar de alta calidad a través de los canales comerciales.

"Habría sido, económicamente impracticable transmitir la cantidad de información requerida en la investigación astronómica moderna en la Internet" agregó Kennedy.

Con cinco años en su construcción, la creación de este paso entre ambos telescopios no fue un hecho fácil. Mientras en Estados Unidos y otras naciones ya existían las redes para apoyar esta ciencia, el conectarlas a través de fronteras internacionales tomaba más tiempo en desarrollarse.

"Obtener una red de alta calidad de ejecución entre países ha sido un desafío" declaró Heather Boules, Directora de Relaciones Internacionales de Internet2, un consorcio de más de 200 universidades norteamericanas, compañías y organizaciones de investigación. Internet2 alberga la porción de Estados Unidos de la conexión de Gemini a través de su ¨columna vertebral¨ de redes de alta velocidad para acceso limitado de ciencia llamada Abilene.

Gemini Norte en Hawai´i ha estado conectado a Abilene desde hace dos años. En todo caso, el poder encontrar una red que cumpliera con la alta velocidad y alta capacidad de acceso en Sud America y en Gemini Sur, fue una meta crítica para completar la conexión. La solución innovadora para Gemini fue AMPATH de la Floridad International University (FIU), un Nuevo portal de alta capacidad para Sud América.

"El rol de la FIU en el proyecto de Gemini es un recurso de gran orgullo" dijo el Presidente de FIU Modesto A. Maidique. "Este es el tipo de asociación con el cual la universidad del futuro debe involucrarse: una que promueva el conocimiento más allá de las fronteras".

Por su importancia estratégica en la red educacional y científica. AMPATH también ha recibido un gran y sólido apoyo de la NSF.

"Hasta hace muy poco , las redes de fibra óptica de gran capacidad, no existían en Sud América. Pero AMPATH, al trabajar con Gemini, Internet2 y las más grandes redes de investigación en Chile, Argentina y Brasil, fue capaz de tomar la ventaja de una infraestructura recién construida para establecer conexiones entre países", agregó Boyles de Internet2.

AMPATH (abreviado de AmericasPaTH) fue establecido el año 2000 por la FIU como un punto de intercambio internacional de internet para las redes de investigación y educación en Amércia Central y Sur, el Caribe, México , EEUU y el mundo.

"Uno de los problemas graves en la investigación científica en toda Latino América siempre ha sido el acceso de alta calidad a las grandes redes de investigación en EEUU", dijo Julio Ibarra, Director de AMPATH y de Redes de Investigación Avanzadas en la FIU.

"Existía una gran necesidad de que alguien encontrara la forma de conectar a todos estos científicos en Norte y Sudamérica. Esta era la fuerza de empuje tras AMPATH. Estamos muy complacidos que Gemini haya demostrado esto tan exitosamente, y de una manera tan concreta".

Kennedy enfatizó este aspecto internacional de la conclusión de esta conexión de Internet, enfocando otro punto importantísimo que se desea en el concepto de cyber observatorio.

"Esta nueva conexión es sólo el primer paso en brindarnos la capacidad de permitirles a los astrónomos de todo el mundo participar de observaciones en tiempo real sin siquiera salir de sus oficinas".

Esto se logra a través de avanzada tecnología de Internet audiovisual lo cual posibilitará a un astrónomo en una ubicación lejana estar "tele- presente" en vivo con la sala de control del observatorio mientras su programa de observación está siendo ejecutado en los telescopios.

Como fuera definida por los arquitectos del concepto en Gemini, un cyber observatorio es una integración de la tecnología de la última astronomía basada en computación con la utilización cognitive de la infraestructura de redes de alta velocidad.

Aunque el cyber observatorio es un concepto Nuevo, la astronomía tiene una larga tradición de exitosa cooperación entre los observatorios internacionales.

"En los últimos 27 años, los telescopios Blanco y los telescopios Mayall de 4 metros, apoyados por la NSF, han trabajado juntos para brindar una cobertura completa del cielo a los astrónomos", señaló el Dr. Malcolm G. Smith, Director del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO).

CTIO es parte del Observatorio de Astronomía Optica Nacional de EEUU (NOAO) y ha brindado a los astrónomos norteamericanos el acceso a los cielos del sur por cuatro décadas. Gemini y NOAO son dirigidos por la NSF en asociación con la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

Un gran beneficio para CTIO, es que dada su relación, todos los telescopios operando bajo el techo de CTIO se beneficiarán de la nueva interconexión de Gemini pudiendo compartir esta alta información de red científica. Dr. Smith enfatizó que esta posibilidad de compartir brindará a quienes operen los telescopios operados por CTIO la posibilidad de aprovechar similares potencialidades de Internet tales como el Proyecto de Observación Remota de Gemini y el Nuevo Programa de Intercambio de Profesores (Ver comunicado de prensa referido).

"Ahora", dijo el Dr. Smith, quien es también Director de AURA en Chile, "Gemini llevará este concepto un paso más allá con sus telescopios gemelos de 8 metros, totalmente integrados y conectados por la tecnología moderna de Internet".

Como señalara tan gráficamente el Director del Observatorio Dr. Matt Mountain, "Bienvenidos al comienzo de la era del apunte y dispare de la astronomía".

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El Observatorio Internacional Gemini es una colaboración multinacional que ha construido dos telescopios de 8 metros idénticos en Mauna Kea, Hawaii (Gemini Norte) y Cerro Pachón en Chile (Gemini Sur) que están abiertos para la comunidad mundial de astrónomos. Ambos telescopios incorporan nuevas tecnologías que permiten que espejos grandes y relativamente delgados recojan y enfoquen tanto la radiación óptica como la infrarroja proveniente del espacio.

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